培育高产牛是每个牧场努力追求的目标，但牧场管理者往往更关注产奶牛，虽然知道后备牛的重要性，但实际生产中却容易被忽视。随着牧场单产的逐年提高，后备牛的培育将越来越重要。俗语说：“三岁定终身”，这同样适用于奶牛。
犊牛阶段(0～6月龄)是后备牛培育中较重要的一环。因为此阶段：①2～4月龄是瘤胃发育期，4月龄时瘤胃基本达到成年时比例，4～7月龄是乳腺发育期;②由于自身的免疫系统不完善，此阶段是疾病易发期(下痢、肺炎);③打耳标、去角、断奶、出笼转群等应激多。
正因为犊牛阶段对于整个后备牛生长期的重要性，本文结合牧场生产讨论犊牛阶段的饲养管理工作。认为养好犊牛，关键是让其“吃好”、“住好”。
一、优质犊牛留养
为保证犊牛的健康生长，首先要选择留养健康的犊牛，与犊牛健康相关因素包括：
1.围产前期饲养：健康的母牛才能产出健康的犊牛，才能分泌优质的初乳。围产期日粮中添加适量的有机锌、硒、锰、铜、维E有利于母牛健康。
2.控制干奶期体况：干奶期日粮能量偏高易导致奶牛体况超标，脂肪蓄积产道易引起难产，助产率增加，不利于犊牛健康。干奶前期的日粮粗料以干草为主，日粮营养指标推荐NEL 1.30Mcal/kg，CP 12%～13%。
3.控制育成牛进入围产期天数：本牧场由于牛床位原因，有15头育成牛进入围产期调群比正常平均增加了12天，结果这批后备牛助产比例较高。无助产损伤的犊牛更有利于生长发育，因此自然分娩是较好的选择。
二、吃好
犊牛健康发育，营养较关键，犊牛阶段饲养主要分两个阶段：哺乳期的0～2月龄和断奶后的2～6月龄。
1.哺乳期0～2月龄
(1)初乳期：
刚出生的犊牛，初乳饲喂的品质、饲喂时间，饲喂量是三个关系犊牛健康的关键因素。
①初乳品质：初乳中蛋白质含量高，尤其是免疫球蛋白浓度在分娩后第一次挤奶时可达到14%～20%。第二胎产后第一次挤出的初乳品质较优，通常用初乳检测计来判断品质。
②初乳贮藏：收集优质初乳以备用。可以使用卫生塑料瓶收集冷藏，可在当天任何时间使用，不易受到污染，使用时放到50度温水中温热至37度即可使用。如果要长期贮藏，则应-21度冷冻贮藏。
③饲喂时间：犊牛对初乳中免疫球蛋白的吸收能力随着时间延长不断下降。24小时后吸收能力降至0%。所以出生后1小时内尽快饲喂2升优质初乳是保证犊牛获得免疫的关键点，过2至3小时后再饲喂2升加强免疫。50%以上的犊牛是晚上出生的，因此保证晚上出生的犊牛及时吃到初乳是管理中的重点。
④饲喂量：犊牛第一次自己采食初乳很少超过2升，一般在1.5升左右，有些则不会吃，所以可采用人工灌服的方式，灌服的量可以达到3.0～4.0升。前4小时初乳饲喂越多，犊牛的死亡率越低。之后初乳连续饲喂3天，每天6升。申星牧场2012出生的犊牛第一次初乳饲喂全部使用人工灌服，2012年使用灌服方式与2011年未使用灌服方式对比，犊牛的淘汰率、疾病发病率等明显降低。
(2)常乳期：
初乳期3天结束后，犊牛进入常乳饲喂期。本场常乳期犊牛以10～20头/群饲养，为操作方便，饲喂方法如下：
4～45天：常乳6kg/天(3次/天)+犊牛颗粒料(自由采食);
46～60天：常乳3kg/天(2次/天)+犊牛颗粒料(自由采食)+少量优质苜蓿草(数量<0.1kg/头天)。
(3)断奶：
断奶以60天日龄、犊牛颗粒料采食量达到1.2kg为标准，如一群15头犊牛，日龄55天～60天，每天饲喂1.8kg犊牛颗粒料，全部采食完就可断奶，如果未采食完则减少奶量，直至所饲喂的颗粒料采食完时断奶。
2.断奶后2～6月龄
此阶段能量摄入过多，极易造成初情期前母牛乳腺脂肪沉积过多，导致乳腺实质增生不足，进而对其投产后的泌乳性能产生不良影响。此阶段可分为两组日粮。
(1)2～4月龄：
2～4月龄是犊牛瘤胃发胃期，断奶后干物质采食量(DMI)提升较快，平均DMI达到3.0～4.0kg，日粮营养推荐CP 18%，NEL 1.80 Mcal/kg，粗饲料比例10%～15%。饲喂优质牧草，如苜蓿草，少用或不用青贮饲料。此阶段犊牛日增重可达到800 g/天。
(2)4～6月龄：
此阶段平均DMI应达到 5.0～6.0kg，日粮营养推荐CP 16.5%，NEL 1.65 Mcal/kg，粗饲料比例40%。体况评分达到3.00分，体高增速3cm/月，6月龄时平均体重达到190kg。
申星奶牛场近两年整体头胎牛的体高体重均比较理想，305天产量预测全群达到9100kg，与犊牛阶段的科学饲养管理密不可分，本场12年6月龄犊牛平均体高107cm，平均体重204kg。
3.水的供应
对于任何生物，水都是较重要的营养元素。犊牛常乳期就需供应充足洁净的水。笼养犊牛水桶与料桶应分开。有研究报道水桶与料桶分开与不分开的犊牛增重有明显的差别。同时圈养犊牛舍的饮水槽与料槽也需有一定距离。水桶与料槽都必须每天清洗。
三、住好
1.清洁干燥的环境：垫料厚度应大于5cm以上，较好是犊牛躺卧的地方用垫仓板再辅以垫料。垫料应每天清理，并定期清洗消毒。犊牛舍应保持通风，保持清洁干燥的环境对犊牛的生长发育同样至关重要。
2.注意每圈的饲养头数。哺乳期的笼养是较佳选择，但5～10头/圈的小区式饲养更经济合理。保证每头犊牛大于2平方米的采食和运动面积。密度过大不利于犊牛生长。
3.防寒保暖：冬天做好牛舍的密封工作，防止贼风。新生、体弱犊牛可用保暖灯供暖以降低死亡率。
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